目的意識と生産性を高めて成長する

事業の拡大と受注の増加に伴い、手作業や手動のプロセスも増えていきました。「すべて手作業なので、『ドラッグ、クリック、ドロップ』といった作業ばかりです。経験豊富な印刷オペレーターがコンピュータの前に立ちっぱなしになるのは、かなり時間がかかります」と、Solopressのワークフロースペシャリストであるピーター・ストーリー氏は説明します。 「会社は成長し、受注も増えていました」と、ソロプレスのワークフロー・アーキテクトであるロブ・ラグデン氏は付け加えます。 「顧客から提供されたアートワークのチェックや修正は、かなり手作業に依存していたため、こうした単調で反復的な手作業プロセスを排除する方法を模索しました。そして、オペレーターがより重要な業務に集中できるよう、そうした単調なプロセスをオペレーターから取り除くためのソフトウェア、ワークフロー、自動化の検討を始めたのです。」

2018年、ロブはFour PeesのCEOであるトム・ペイア氏とCTOであるデビッド・ヴァン・ドリースチェ氏と出会い、彼らの専門知識と、彼らがデモを行っていた製品――手動によるPDFのプリフライトおよび修正アプリケーション「callas pdfToolbox」――に感銘を受けました。 トムとデビッドとの面会後、ロブは、自動化の導入と反復作業の排除を目指すSolopressにとって、Four Peesが有益なパートナーになると感じました。「当初、私たちが抱えていた主な課題は、それらのワークフローをより堅牢なものにすることでした」とラグデンは続けます。「callas pdfToolboxはそれを実現してくれました。それが始まりでした。」

最適な自動化ソリューションを見つける

Four Peesとの提携が始まって以来、Solopressはプロセスの最適化と微調整を続けてきました。 「ワークフローが拡大するにつれ、Four Peesの支援もますます大きくなりました」とラグデン氏は語る。「過去5年間、Four Peesの支援により、当社のワークフローはより堅牢かつ最適化されたものになりました。以前は処理に数分かかっていた作業も、同じことを数秒で完了できるようになりました。 1日2,000件の注文のうち、500件は手作業で処理され、残りは完全に自動化されています。今後数ヶ月のうちに、ジョブの種類、素材、印刷機器に基づいて、面付け、多枚刷り、バッチ出力の自動化方法を検討する予定です。Four Peesは、アプリケーションの導入において私たちを支援してくれています」 「Insoft Automation社が開発した『Imp Layout』と『Imp Flow』。ここ数ヶ月は、これらに注力するつもりです。」（Impは、多種多様な印刷機を保有し、幅広い印刷製品を生産する現代の多目的印刷業者向けに設計された、自動面付け・計画ツールです。）

ピーター・ストーリー氏は、シームレスなワークフローを構築し、反復的なタスクを自動化するよう設計されたモジュール式の自動化ソリューション「Enfocus Switch」の導入以来、Solopressで増加している大判印刷物の手作業による生産体制が変革されたと指摘しています。同氏は次のように説明しています。 「これまで、いくつかのソフトウェアやRIPと組み合わせてワークフローを使用してきましたが、今では『Switch Client 』を介して印刷機へ作業を投入するだけで、 また、工場や生産現場のユーザーも、Switch Clientを介してジョブを操作できます。このシステムは、ジョブが印刷機へ送られる際にジョブチケットを印刷し、モニターをシート長に合わせてまとめ、機械へ送り出します。」 ピーター氏はまた、Solopressの継続的な改善と最適化を支援するFour Peesの専門知識の具体的な例として、「Private Data Magician」アプリを挙げています。彼は次のように付け加えています。「[Four Pees]は、業務を最適化する方法についてアイデアを得る上で、時にはまさに追加のスタッフのような存在です。」

ソロプレスのサイモン・クーパー代表取締役は、自動化の効果的な導入が少なからず寄与した過去4年間の進歩について次のように述べています。「現在の事業状況を2019年と比較すると、納期遅れはほぼなくなりました。 今月の納期遵守率は99.85％に達しており、大幅な改善を実現できました。その理由の一つは、以前は案件ごとに個別に処理していたのに対し、現在はそれらのプロセスを自動化しており、作業を処理して印刷機へ送り込むまでの時間が、はるかに短縮されたからです。」

「コネクテッド・オートメーション」でサイロ化に「さよなら」を

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コネクテッド・オートメーション

」とは一体何を指し、なぜ私たちがこれほどまでに情熱を注いでいるのでしょうか？ コネクテッド・オートメーションとは、ワークフローのあらゆる要素を相互に連携させ、計画から製品化に至るまでスムーズでシームレスな流れを実現するだけでなく、プロセス全体を可能な限り自動化することです。残念ながら、特定の自動化機能や単一のソフトウェアだけでは調和のとれたワークフローは実現できませんが、生き生きとしたコネクテッド・オートメーションこそが、それを実現するのです。

Solopress社にとって、「コネクテッド・オートメーション」の理念を取り入れたことは、同社の成功において重要な役割を果たしてきました。これは、単調なプロセスを削減することで時間とコストを節約できるだけでなく、熟練したオペレーターがよりやりがいのある、充実した業務に集中できるようにするためでもあります。 サイモン氏は次のように説明しています。「『コネクテッド・オートメーション』だけでなく、生産設備や技術への投資も、当社の生産性を大幅に向上させる大きな原動力となりました。私たちが明確にしていたのは、単純な作業、つまり人間が何度も繰り返し行うには実に退屈で骨の折れる基本的な作業を自動化したいということでした。」

サイモン氏は、Solopressの「明日お届け」という原則について振り返り、次のように付け加えています。「1日の最大受注数は2800件近くだったと思いますが、そのうち60～70％は受注当日に出荷されています。Connected Automationがお客様にとって最大のメリットをもたらしたのは、そのプロセスを自動化できた点です。 作業の順番待ちや、人が特定のプロセスを実行するのを待つといった時間のロスは一切ありませんでした。 理想的な状況では、顧客がオンラインで自ら製品を指定し、デザインデータをアップロードして直接オンラインで承認します。そして、顧客が校正を承認した瞬間から、当社がそれを印刷キューに追加し、印刷機で印刷できる状態にするまで、最短で1分半ほどしかかかりません。」

Solopressのような先見性のある企業にとって、コネクテッド・オートメーションは包括的な成長・生産性戦略の中核をなしていますが、もちろんそれが唯一の要素というわけではありません。 「当社の売上高を、社内で働かれた総労働時間で割ってみると、2019年以降、生産性が76％向上していることがわかります」とサイモン氏は指摘します。「生産性が76％も向上したというのは、まさに驚くべきことです。 そのすべてがコネクテッド・オートメーションによるものとは言いませんが、生産性の向上には大きな寄与をしていることは間違いありません。」

革新的な印刷企業は、常に先を見据え、今後どこへ向かうべきかを考え続けると同時に、今この瞬間の成功を最大限に引き出しています。 Four Peesでは、当社の自動化専門家が、お客様の道のりをサポートし、生産性の向上を加速させるお手伝いをいたします。Solopress社は、「コネクテッド・オートメーション」を活用して、自社の持つ本来の価値提案をさらに一歩先へと押し上げた、まさに模範的な事例です。

サイモンは次のように締めくくっています。「当社は組織として、かなり早い段階から自動化を推進する必要性を認識しており、そうした取り組みを行う際には常に専門家を探します。当社には、社内で育成された人材がおり、今では彼らを専門家と呼べるほどです。 私は、ビジネスがどのようなメリットを享受できるかを真剣に検討していますが、そのメリットは極めて明確です。SolopressチームにとってFour Peesが優れたパートナーであることに、心から満足しています。彼らからも『Four Peesは良いパートナーだ』と聞いており、実際、社内で確実に良い成果が表れています。」