変化する市場環境下でも生産性を維持するため、ABT Mediengruppeはプリプレスを含む業務全般において自動化を推進しています。

ABT Mediengruppeは、プリプレス作業ごとに個別のシステムを導入するのではなく、いくつかの専門製品を統合したソリューションを構築しました。出版会社向けのコンサルティングおよびサービスプロバイダーであるcalibrate GmbHが、その導入を支援しました。

ライン＝ネッカー大都市圏のヴァインハイムに拠点を置くABT Mediengruppeは、中堅企業向けの持続可能なデジタルおよび印刷コミュニケーションを専門としています。この家族経営の企業には約50名の従業員が在籍し、年間約4,500件の注文を処理しています。

その業務範囲は、数量の異なる名刺やチラシから、数百ページに及ぶカタログや大判ポスターまで多岐にわたります。

関連するPDFファイルを確実に処理するため、ABT Mediengruppeは2006年にcallas pdfToolboxを、2012年にはEnfocus Switchを導入しました。Switchはデータの流れを管理し、pdfToolboxはPDFファイルをチェック・修正して、意図した通りの印刷結果が得られるようにします。

処理中、Switchは受信した印刷データをpdfToolboxに送信します。その後、pdfToolboxは画像の解像度、色空間、フォント、ページサイズを確認し、可能な場合は修正を行います。

ABT Mediengruppe社では、Switchのジョブチケット機能を活用してプリフライト処理を効率化しています。SwitchはpdfToolboxを呼び出して各ファイルをチェックし、その結果をあらかじめ定義されたフォルダに保存します。チェックに合格したファイルは1つのフォルダに、エラーや警告が含まれるファイルは別のフォルダに振り分けられます。

pdfToolboxが問題を自動的に修正できない場合、ABT Mediengruppeの従業員が手動で問題を解決できるよう、手順が提供されます。

高度な自動化を実現する標準化されたプロセス

これら2つのソリューションの連携により、ABT Mediengruppeはすでに生産プロセスを大幅にスピードアップすることに成功していました。しかし、標準的なジョブを完全自動で制御する機能は依然として欠けていました。 「他の企業と同様、当社も印刷部数の減少という現実に直面しています」と、ABT Mediengruppeのプリプレス部門チームリーダーであるフランク・ホフマン氏は説明し、次のように付け加えた。

同社がこの目標を達成するためには、プリプレス工程を可能な限り円滑に、かつ手作業による介入なしに運用する必要がありました。適切なソリューションを評価するにあたり、ABT Mediengruppeは、1社のサプライヤーによるクローズドシステムを導入するか、それとも複数のメーカーの製品を導入するかという決断を迫られました。 「私たちは両方のアプローチの長所と短所を慎重に検討した上で、複数の製品を採用する道を選ぶことにしました」とフランク・ホフマン氏は述べています。同氏は、それに伴うコストも挙げましたが、何よりも将来の要件に対応するために追加の製品を統合できる柔軟性と開放性を重視したと語っています。 さらに、ABT Mediengruppe社はcalibrate社という対等なパートナーを得て、プリプレス分野における各社の最良ソリューション間の円滑な連携や、対応するインターフェースを通じたデータ転送を確実に実現しています。

calibrate社は、既存の製品に自社の「MasterProfile」、Krause Imposition Manager、およびImpressed Workflow Server（IWS）を追加することを推奨しました。 calibrateのMasterProfileは、pdfToolboxの可変拡張機能であり、これを使用すると、変数を含むすべてのプリセット設定を、標準化されたJavaScript Object Notation（JSON）形式で単一のファイルに記述することができます。 「この方式の利点は、異なる設定ファイルを個別に用意する代わりに、動的に制御可能な単一のファイルのみを使用できることであり、当然ながら取り扱いが大幅に簡素化されます」と、Impressedおよびcallas softwareのパートナーであるcalibrate GmbHのコンサルタント、マルクス・ブランドシュテッター氏は述べています。同氏とそのチームは、ABT Media Groupを支援しています。

接続要素としてのImpressed Workflow Server

これらの製品を1つのソリューションに統合するため、ABT MediengruppeはImpressed GmbHが独自に開発した「Impressed Workflow Server」を導入しました。これは、プリプレス向けの自動化されたPDFワークフローソリューションであり、データベースを活用してジョブを管理し、ブラウザベースのグラフィカルインターフェースを通じて操作を行います。 「『Impressed Workflow Server』は、当社における円滑な生産プロセスの中核をなすコンポーネントです」と、ABT Mediengruppeのプリプレス部門責任者は述べています。 「このシステムには、Enfocus Switch、pdfToolbox、calibrate MasterProfile、Krause Imposition Managerを制御し、制作データを利用可能にするための対応するインターフェースが組み込まれています。」望ましい印刷結果を得るためには、処理の過程においてPDFファイルのチェックとカラーマネジメントが極めて重要な役割を果たします。 とりわけ、これには使用する印刷用紙に合わせたカラープロファイルの確認と修正が含まれます。また、作成されたページフォーマットが印刷用紙の高さおよび幅と一致していることも確認されます。「この点において、callas softwareの技術には全面的に信頼を置いています」とフランク・ホフマン氏は述べています。 最後に、Krause Imposition Managerがデジタル面付けに使用されます。Impressed Workflow Serverのジョブチケットに保存された情報を活用することで、すべての印刷工程において、すべての印刷機で自動化された最適化された面付けが可能になります。

ラストマイル

ABT Mediengruppeは、プリプレス分野でこれらのソリューションを導入して以来、プロセスを段階的に最適化してきました。以前は確実な処理を確保するために手作業を行わなければならなかったメディアデザイナーたちは、今ではより創造的な業務に専念できるようになりました。しかし、プリプレス部門の完全自動化への道のりは、まだ終わっていません。 ABT Mediengruppeは現在、Impressed Workflow Server（IWS）と管理情報システム（MIS）であるPrintplusの連携に取り組んでいます。これが完了すれば、Printplusは印刷ジョブの処理に必要なデータをIWSに転送するようになります。 これにより、Printplusでのジョブ作成（コスト算出を含む）から、チェックを含む処理制御のためにImpressed Workflow Serverへの転送、さらには面付けに至るまで、すべての受注ジョブが完全に自動化されることになります。