WS Displayは、展示会用ポータブルディスプレイ、バナースタンド、および大判デジタル印刷の卸売を専門としています。 2001年にカリフォルニア州のCEOのガレージからスタートアップ企業として創業したWS Displayは、現在ではカールスバッド、ペンシルベニア州、メキシコ・ティフアナに3つの拠点を構え、全米およびカナダの一部地域にサービスを提供する、バナーおよび看板市場における国際的な企業へと成長しました。 大判印刷業者として、WS Displayは、傘やロールアップバナーから、20フィートのテント、特注の展示会ブースに至るまで、多種多様なカスタムグラフィックの印刷、縫製、仕上げを行っています。

WS Displayのグラフィック部門アシスタントマネージャー、ブライアン・アイリック氏は次のように述べています。「成功の鍵は、優れた顧客サービス、迅速な納期、信頼性、そして顧客満足にあると私たちは考えています。事業が拡大し、能力も向上する中で、顧客サービスへの取り組みや細部へのこだわりは、これまでと変わりません。」

柔軟な自動化ソリューションによる優れた顧客サービス

しかし、WS Displayが過去20年間にわたり成し遂げてきたような成長を続けながら、顧客サービスへの取り組みと迅速な納期を維持することは、難しいバランス感覚が求められる課題です。このため、WS Displayは、反復的な作業に時間を浪費しないよう、印刷生産向けの自動化ソリューションを早急に探し始めました。

「WS Displayではすでに印刷自動化ワークフローシステムを導入していましたが、これには一定の制限があり、私たちが必要としていた柔軟性を提供してくれませんでした。さらに、自社のERPやMISシステムとの連携も困難でした。 そこで、自社ソフトウェアを用いた独自のプラットフォームを構築したいと考えました。しかし、それと連携でき、生産の中心となる「頭脳」となる、信頼性が高く柔軟なプリプレスソフトウェアが依然として必要でした。私たちはすぐに、pdfToolbox CLIこそが、私たちが求めていた柔軟性と品質の両方を兼ね備えていると確信しました。」

Four PeesのCTO、デビッド・ヴァン・ドリースチェ氏は次のように述べています。「ブライアンやWS Displayのスタッフが手がけていた特定の印刷作業の複雑さは、決して過小評価できません。 長方形のバナーを印刷してグロメットを取り付けるのと、20フィートのテントや展示会用ブースの印刷、縫製、組み立てを始めるのとでは、全く次元が異なります。ブリードやカットパスを追加するだけでなく、それ以上に多くの点に注意を払う必要があるのです。」

全作業の50％以上が人手による介入なしに生成されています

WS Displayのデザイン部門は、Four Pees社と協力し、自社で開発したカスタムシステムに代わる、pdfToolboxとの完全なCLI統合の構築を検討しています。

これにより、WS Displayのデザインチームは、すべてのジョブを手作業でチェックする代わりに、より難易度の高い作業に注力できるようになりました。pdfToolboxでさまざまなルールやチェックを設定したことで、手作業や反復的な作業のほとんどが完全に自動化され、全ジョブの50％以上は、印刷工程に入る前に手作業による介入を必要としなくなりました。

ブライアン・アイリック氏：「この新しいスタンドアロン型のCLIアプリ／UIプロジェクトは、一度立ち上がれば、現在のシステムを完全に置き換え、callasおよびERPと直接連携し、検証から本番環境へのワークフローを構築することになります。現在の状況では自動化されているジョブが50％ですが、このプロジェクトが完了すれば、その割合を75～80％近くまで引き上げられることを期待しています。」

同様に、pdfToolboxは、グラフィック部門に送られてくるデザインを分析し、それらを最適な方法で重ね合わせられるよう複数のパーツに分割することで、グラフィック部門がメディアの使用を最適化するのに役立っています。その後、これらのパーツを再び組み合わせることで、メディアの無駄を最小限に抑えながら、高品質な完成品を作り出すことができます。

「最大のメリットは、もはや反復的な作業を行う必要がなくなったことです」とイリック氏は説明する。「より大規模で複雑なプロジェクトに注力できる時間が大幅に増えました。こうしたプロジェクトは、プロジェクトそのものとしても私たちにとってはるかに興味深いものであり、手作業による介入が、顧客満足度の向上に実質的な違いをもたらすことができる分野でもあります。」

海を隔てても密接な連携

WS Displayはカリフォルニア州カールスバッドに、Four Peesはベルギーのゲントに拠点を置き、callas softwareはベルリンを拠点とするドイツのソフトウェア開発会社であるため、距離や時差のせいで、このようなプロジェクトの調整には限界があったように思われる。 しかし、Irick氏によれば、それは全くの誤解だったとのことです。

「このプロジェクトにおいて、私たちとFour Peesとの距離が問題になるとは一度も感じませんでした」とブライアン・アイリック氏は説明する。 「デビッドとのキックオフミーティングの時点から、フォー・ピーズがこのシステムで私たちが実現したいことを真に理解してくれていると直感しました。彼らはこの規模のプロジェクトで豊富な経験を持っていることは明らかでしたが、それでも、このソリューションを私たちのニーズにぴったり合わせるために、細やかできめ細かな配慮を的確に盛り込んでくれたのです。」

「こうした大規模なプロジェクトでは、常に現場に居なければならないとよく思われがちです」と、デビッド・ヴァン・ドリースチェは締めくくった。 「このプロジェクトでは、すべてをリモートで遂行したことで、そうした人々の考えが間違っていることを実証できました。重要なのは、しっかりとしたプロジェクトの説明と、目指すべき方向性に対する相互理解です。地球の反対側にいる誰かが、このプロジェクトを任せてくれたこと、そして素晴らしい成果が得られたことは、本当に嬉しいことです。」

当時、デビッド・ヴァン・ドリースチェはFour PeesのCTOを務めていましたが、現在はcallas softwareのチーフ・エバンジェリストを務めています。